阿貝折射儀是一種可以測量透明和半透明液體或固體(主要是透明液體)的折射率nD和平均色散NF-NC的儀器。如果將儀器連接到恒溫器上，可以在0℃-70℃下測量折射率nD。而折射率的平均色散是材料的重要光學常數之一，可以用來了解材料的光學性質、純度和色散。

　　阿貝折射儀的基本原理是折射定律：如果光進入光密介質，入射角小于折射角，通過改變入射角可以使折射達到90°，稱為臨界角。該儀器根據確定臨界角的原理來測量折射率。如果用望遠鏡來考察出射光，可以看到望遠鏡的視場分為亮暗兩部分，兩者之間有顯著的分界線。明暗界限就是臨界角的位置。光與物質的相互作用可以產生各種光學現象(如物質的折射、反射、散射、透射、吸收、旋轉和受激輻射等)，通過分析和研究這些光學現象，我們可以提供許多關于原子、分子和晶體結構的信息。因此，在物質的成分分析、結構確定、光化學反應等方面，光學測量是必不可少的。

　　它是折射率物質的重要物理常數之一。許多純物質都有一定的折射率。如果其中有雜質，折射率會發生變化，產生偏差。雜質越多，偏差越大。因此，通過測量折射率，可以測量物質的濃度。實際測量折射率時，我們使用的入射光不是單色光，而是由各種單色光組成的普通白光。因為不同波長的光折射率不同，所以會發生色散。目鏡里看到一條彩色的帶，但是沒有清晰的明暗分界線。因此，在阿貝折射儀中安裝了一組消色差棱鏡(也稱補償棱鏡)。